El macho mide 71 cm de alto y pesa entre 59 y 68 kg (130 y 150 libras). La hembra es un poco más pequeña, con 66 cm de alto y entre 45 y 54 kg (100 y 120 libras). El pelaje exterior es áspero y liso, con una textura aceitosa e impermeable, ideal para el intenso deseo del perro de estar en el agua. El subpelo es suave y denso y requiere cepillado diario; pierden el exceso de pelo durante todo el año. Los colores del Terranova son el negro, el negro con blanco y el marrón con manchas blancas en el pecho y la punta de la cola. Los Terranova tienen una cabeza ancha y maciza con orejas pequeñas y pegadas a la cabeza. Sus patas son anchas y tienen membranas interdigitales para nadar.

A pesar de su tamaño, el Terranova es bastante dócil y se adapta fácilmente a la vida en casa. Sin embargo, necesita un espacio considerable en el jardín para ejercitarse e idealmente debería tener acceso seguro al agua. Esta raza es vigilante y confiable, y tolera el comportamiento de los niños. Se dice que el autor J.M. Barrie se inspiró en su propio Terranova para la "Nana" de Peter Pan. Los Terranova son protectores, conocidos por interponerse físicamente entre su familia y cualquier extraño. No son ladradores, pero se muestran vigilantes y dispuestos a proteger. Al ser una raza inteligente, los dueños de los Terranova suelen contar cómo sus perros les alertan de incendios en la casa, así como los rescatan de sus propias piscinas.

El Terranova tiene un carácter dulce y se siente como en casa tanto en tierra como en el agua. Es un compañero ideal para una persona o una familia, pero se debe tener en cuenta su tamaño. El Terranova adulto no requiere mucho ejercicio, pero puede volverse fácilmente teleadicto. Se le debe permitir pasear a diario, correr por el jardín o, sobre todo, nadar para mantenerse en forma. El sobrepeso puede acortar la ya corta esperanza de vida de un Terranova, que suele ser de 8 a 10 años. Como cualquier raza grande, el Terranova requiere mucha comida durante su primer año de crecimiento. ¡Engorda literalmente 45 kilos en el primer año! Después, sin embargo, su metabolismo se ralentiza y no necesita tantas calorías diarias. Un Terranova delgado es definitivamente más saludable que uno con sobrepeso. Los Terranova son perros amigables a los que les encanta hacer compañía. Sin embargo, mudan pelo y son propensos a babear ocasionalmente. El aseo es importante para esta raza, tanto para su comodidad como para su salud. El pelaje necesita cepillarse regularmente para eliminar los pelos muertos y las uñas deben mantenerse cortas. El corte regular de uñas ayudará a evitar que las patas se separen, ya que soportan una carga pesada.

Desarrollada en la isla de Terranova, esta raza es una nadadora excepcional con un historial de increíbles rescates acuáticos. Se desconocen sus ancestros específicos, aunque podría estar relacionada con los perros de montaña de los Pirineos que acompañaban a los pescadores de la zona. En el siglo XVIII, el Terranova fue enviado a Gran Bretaña y Francia y rápidamente se popularizó entre los marineros ingleses como perro de barco. La raza se hizo tan famosa por su capacidad para realizar rescates acuáticos que dos perros Terranova eran parte obligatoria del equipo en las estaciones de socorrismo a lo largo de la costa de Inglaterra. Como perro de barco, la función del Terranova era nadar hasta la orilla con el cabo del barco, estableciendo una conexión con los socorristas en tierra. El Terranova era un nadador tan poderoso que incluso podía arrastrar un pequeño bote hasta la tierra.

¡A un perro de barco de Terranova se le atribuye haber saltado desde la cubierta de un bote en la oscuridad y rescatado a Napoleón Bonaparte después de que se cayera al agua!