La edad de tu gato es algo que debe tenerse en cuenta al elegir el alimento adecuado, ya sea que estés buscando comida para gatitos o comida para gatos senior. Elegir una que le proporcione a tu amigo peludo la nutrición óptima que necesita en cada etapa de la vida puede ayudar a garantizarle una vida larga y saludable.
Cuando busques un alimento para gatos, revisa el empaque para ver si se ajusta a la etapa de vida de tu gato. Un gato necesita diferentes niveles de nutrición en cada etapa, por lo que es importante elegir uno que coincida con su nivel de energía, ritmo metabólico y otras necesidades básicas. Sin embargo, a veces toda esta información puede hacer que las etiquetas de comida para gatos no sean fáciles de leer, por lo que es importante saber qué necesita tu gato y por qué.
Según la clasificación de la American Animal Hospital Association, hay seis etapas identificables en la vida de un gato, cada una de las cuales requiere decisiones inteligentes sobre su alimento.
Gatitos recién nacidos (desde el nacimiento hasta los 4 meses)
Los gatitos recién nacidos permanecerán con su madre durante aproximadamente las primeras 8 semanas, ya que dependerán de la leche materna para ayudarlos a crecer y combatir enfermedades con las que su sistema inmunitario aún no está del todo preparado para lidiar. Durante este tiempo, harán poco más que mamar y dormir.
Cuando tu gatito tenga al menos 8–9 semanas, estará listo para dejar la leche materna e irse a casa contigo. Una vez destetado y listo para ir a tu hogar, descubrirás de inmediato que es una bola de energía con muchas ganas de vivir. En esta etapa, la rutina de un gatito sigue el patrón de comer, dormir, correr como loco y repetir. Necesita los nutrientes adecuados para mantener esa energía inagotable.
Ahora que está destetado, ya sea de su madre o del biberón, la nueva comida para gatitos debe estar formulada con ácidos grasos, como el DHA (una fuente común de este nutriente es el aceite de pescado), ácido fólico y taurina, un aminoácido que ayuda en el desarrollo vital de los sistemas inmunitario y digestivo, las funciones cardíacas y la calidad de la visión. La proteína es otro componente esencial del alimento para gatitos y proviene de una variedad de fuentes, como carnes y cereales. Está creciendo a un ritmo asombroso (¡esta etapa equivale a los primeros diez años de vida de un ser humano!) y necesita energía para mantener ese ritmo. Es importante que estos nutrientes estén siempre en las cantidades adecuadas para garantizarle la mejor oportunidad de mantenerse sano mientras crece. Además de la nutrición, no olvides otras oportunidades de cuidado del gatito.
Gatos jóvenes (de 7 meses a 2 años) y gatos en plenitud (de 3 a 6 años)
Si el comportamiento de tu pequeño peludo cambia a medida que se acerca al año de edad, no te sorprendas. Está entrando en la adolescencia y luego avanzando hacia la adultez, etapas de vida que corresponden aproximadamente a las edades humanas de 12 a 27 años (joven) y de 28 a 40 años (plenitud).
Técnicamente, los gatos se consideran adultos al llegar al año de edad y lo siguen siendo hasta los seis años, pero la edad no es necesariamente un factor determinante en lo activo que será tu gato. Muchos gatos se mantienen muy vivaces bien entrados en los dos dígitos de edad. Por esta razón, uno de los factores a considerar al alimentar a un gato adulto joven debe ser su nivel de actividad. Un gato promedio necesitará suficiente alimento para una energía de “mantenimiento” que le permita realizar sus actividades diarias, pero si tu gato es extremadamente activo y pasa horas corriendo por la casa, necesitará algunas calorías adicionales para sostenerse. Si tu mascota prefiere tumbarse al sol todo el día, quizá requiera raciones cuidadosamente medidas para mantenerse en forma. Habla con tu veterinario sobre el nivel de actividad de tu gato, ya que puede ayudarte a determinar si necesita más o menos calorías.
Los gatos adultos necesitan la cantidad adecuada de grasa y proteína en sus comidas, así como otros nutrientes como la taurina. Considera la línea de alimentos para gatos Hill's® Science Diet® Estos productos, que abarcan desde comida para gatitos hasta comida para gatos senior, proporcionan una nutrición equilibrada en una variedad de opciones para gatos adultos de todas las edades, tamaños y niveles de actividad, incluidas fórmulas para bolas de pelo, estómago sensible y opciones light.
Consejos sabrosos
Gatos maduros (de 7 a 10 años) y gatos senior (de 11 a 14 años)
Los gatos de estas dos categorías se encuentran claramente en las etapas medias de la vida. Comparativamente, en años humanos, estos amigos peludos están aproximadamente entre los primeros 40 y los primeros 70 años. Aunque tu minino no vaya a pasar (necesariamente) por una crisis de mediana edad, puede volverse un poco más exigente con su comida, y tendrás que asegurarte de que reciba los nutrientes que necesita mientras se mantiene bien hidratado. Asegúrate siempre de que tu gato tenga acceso a agua limpia y fresca.
Esta también es una etapa de la vida en la que las necesidades nutricionales de los gatos cambian, ya sea por problemas médicos o simplemente por el envejecimiento. En algunos casos, un exceso o una deficiencia de cualquier ingrediente puede afectar su salud. Durante esta etapa, deberás vigilar el peso de tu gato, ya que su nivel de actividad puede disminuir, lo que podría llevar a la obesidad. Evita los alimentos ricos en calorías formulados para gatitos y gatos adultos jóvenes; en su lugar, busca alimentos formulados teniendo en cuenta las necesidades de un gato que envejece, como los alimentos Youthful Vitality para gatos. Controlar su ingesta calórica no solo mantiene su peso en un rango saludable, sino que también reduce el riesgo de enfermedades como la enfermedad renal, ciertos tipos de cáncer y la osteoartritis.
Gatos geriátricos (15 años o más)
n sus años dorados, tu compañero peludo puede empezar a buscar más atención de tu parte, volverse más cariñoso y reducir su nivel de actividad. A medida que cambia su comportamiento, también cambian sus necesidades a la hora de comer.
Al igual que los alimentos para gatos adultos, la comida para gatos senior debe tener un bajo contenido de calorías y fibra. Otra preocupación en los gatos ancianos es el bajo peso. Hill's® Science Diet® Adult 11+ Age Defying Cat Food está formulado con el equilibrio adecuado de ingredientes necesarios para gatos geriátricos, con el beneficio adicional de antioxidantes que ayudan a mantenerlo sano durante el proceso de envejecimiento.
Tanto la comida húmeda como la seca proporcionan a tu gato los ingredientes que necesita, pero cada una tiene ventajas y desventajas. Los gatos mayores a menudo tienen dientes desgastados o faltantes, por lo que quizá agradezcan algo un poco más blando. Algunos dueños prueban una combinación de ambas, o añaden un poco de comida húmeda —o incluso algo de agua fresca— a las croquetas secas. Tu gato sin duda te hará saber su preferencia, y ambos podrán trabajar juntos para encontrar la opción perfecta.
¿Dónde encajan las golosinas para gatos dentro del plan de alimentación? Simplemente como eso: un premio. “Aunque darle a tu gato un premio ocasional generalmente no es perjudicial, por lo común no son una fuente de nutrición completa y equilibrada y solo deben ofrecerse de manera ocasional”, explica el College of Veterinary Medicine de la Universidad de Cornell. Según Cornell, también debes evitar darle a tu gato carne cruda (conlleva el riesgo de toxoplasmosis y enfermedades infecciosas), pescado enlatado (riesgo de enfermedades neurológicas) y leche (muchos gatos no pueden digerir los lácteos).
Además de un alimento rico en nutrientes, tu gato necesita mantenerse bien hidratado para conservar la salud. Esto es especialmente cierto en gatos senior y geriátricos, para quienes la deshidratación puede ser un efecto secundario de ciertas condiciones médicas.
Por supuesto, hay excepciones en cada etapa de vida del gato si existen problemas médicos u otras cuestiones que atender; en esos casos, debes consultar con tu veterinario. Tu veterinario también puede ayudarte a determinar el mejor horario de alimentación para tu gato, incluyendo cuánto darle en cada etapa de la vida y en qué momentos del día. Elegir la mejor comida para tu mejor amigo ayudará a mantenerlo sano, sin importar si es joven o solo joven de corazón.
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