“El perro viejo no aprende trucos nuevos” puede ser un dicho cliché, pero ¿es verdad? Sigue leyendo para conocer la realidad sobre enseñar nuevos trucos a un perro viejo y aprender consejos para entrenar a un perro mayor.
"El perro viejo no aprende trucos nuevos"
El dicho original decía: «An old dog will learn no tricks» (“Un perro viejo no aprenderá trucos”). Nadie está seguro del origen exacto de la frase, pero apareció ya en 1721 en el libro Divers Proverbs de Nathan Baily, según Know Your Phrase. Aunque ese proverbio usa a los perros como metáfora de la terquedad de la naturaleza humana, se puede encontrar una versión aún más antigua en un libro de ganadería del siglo XVI que afirma: «it is hard to make an old dog to stoop», en referencia a enseñar a un perro a bajar el hocico al suelo para seguir un rastro de olor. Cuteness Cuteness señala que estos dichos surgieron en una época en la que los perros se entrenaban para realizar trabajos específicos como pastoreo o caza, habilidades que naturalmente disminuían a medida que los perros envejecían y perdían parte de sus sentidos.
Cachorros vs. Perros Mayores: ¿Cómo Aprenden de Forma Diferente?
Si bien la salud en declive puede impedir que los perros mayores puedan realizar ciertas tareas, todavía tienen la capacidad de aprender nuevas habilidades —aunque a un ritmo más lento que los cachorros y los perros jóvenes—, según un artículo publicado en la revista, Age. En un estudio realizado en el Clever Dog Lab de la Universidad de Viena, una prueba de la capacidad de los perros para aprender a distinguir entre objetos mostró que los perros de alrededor de 10 años necesitaron más del doble de repeticiones y correcciones que los cachorros de entre 6 meses y 1 año. Sin embargo, los perros mayores superaron a los jóvenes en tareas de lógica y razonamiento, lo que sugiere que los perros viejos se niegan tercamente a “desaprender” lo que ya saben. El estudio no encontró diferencias de edad en la capacidad de los perros para retener lo aprendido durante el entrenamiento.
Razas Más Propensas a Aprender en la Vejez
Aunque el estudio no encontró correlación entre la capacidad de aprendizaje de los perros mayores y la raza, es lógico pensar que las razas más fáciles de entrenar cuando son jóvenes seguirán siendo más fáciles de entrenar a medida que envejecen. Las razas que mejor aprenden nuevas habilidades, según iHeartDogs, incluyen el poodle, golden y Labrador retriever, y las razas de pastoreo como el Pastor alemán, collie y Shetland sheepdog. Tanto el corgi galés de Cardigan como el corgi galés de Pembroke también son altamente entrenables.
¿Por Qué Intentar Entrenar a un Perro Mayor?
Hay muchas posibles razones para entrenar a un perro mayor: quizá hayas adoptado un perro senior que necesita aprender a encajar en tu hogar, o tal vez tu perro mayor ha tenido un pasado difícil y necesita ser resocializado o desensibilizado frente a ciertos detonantes de miedo. Aquí tienes algunas razones más por las que podrías querer entrenar a un perro mayor:
- Para enseñar a hacer sus necesidades en casa a un perro que antes vivía en el exterior
- Para prepararlo para una nueva experiencia, como viajar
- Para introducir nuevas actividades que promuevan el ejercicio y un peso saludable
- Para darle un curso de repaso de obediencia
- Para ayudar a prevenir el aburrimiento y el deterioro cognitivo
Consejos sabrosos
Consejos para Entrenar a un Perro Senior
A medida que los perros envejecen, muchos desarrollan problemas de salud que limitan su capacidad de aprendizaje, como dolor articular, pérdida de visión o audición y deterioro de la función cognitiva, según Rover. Esto puede significar que deberías evitar intentar enseñarle a tu perro senior juegos o actividades demasiado vigorosas, pero la buena noticia es que los perros mayores aún pueden aprender cosas nuevas. Simplemente se necesita más tiempo y paciencia para entrenar a un perro mayor.
Aquí tienes algunos consejos para que enseñar nuevos trucos a un perro viejo sea un poco más fácil:
- Evalúa a tu mascota: ¿Tu perro tiene algún problema de salud o disfunción cognitiva que le dificulte realizar la tarea que quieres enseñarle? Si tu motivo para entrenarlo es corregir un problema de conducta, ¿podría deberse a un problema de salud subyacente? Por ejemplo, un perro mayor que ha empezado a ensuciar la alfombra podría tener problemas de vejiga que necesitan tratamiento, más que un repaso de entrenamiento para hacer sus necesidades. Habla con tu veterinario para asegurarte de que tu perro está lo suficientemente sano para entrenar.
- Ejercicio primero: En los perros que se distraen con facilidad y tienen dificultades para concentrarse, un paseo o un juego de buscar la pelota antes de la sesión de entrenamiento los ayudará a liberar energía acumulada, de modo que puedan relajarse y estar más atentos.
- Recompénsalos: Darle a tu perro su premio favorito cada vez que hace lo que le pides creará asociaciones positivas entre la orden y el resultado deseado. Si tu compañero no responde bien a los premios, o si estás controlando su peso, recompénsalo con muchos elogios y caricias, o prueba con el adiestramiento con clicker.
- Ignora el comportamiento indeseado: Puede sonar contraintuitivo, pero llamar la atención a tu perro cuando se distrae, se tumba, se aleja o se niega a cooperar solo servirá para reforzar ese comportamiento. Lo mejor que puedes hacer es ignorarlo, colocarlo de nuevo en posición y volver a intentarlo.
- Tómate descansos: Es fácil frustrarse cuando parece que tu perro no termina de entender, y es muy probable que tu viejo compañero se sienta igual. Cuando eso ocurra, detén el entrenamiento e inténtalo de nuevo al día siguiente.
- Ten paciencia: Recuerda que los perros mayores necesitan el doble de tiempo y el doble de repeticiones que los perros jóvenes para aprender un nuevo comportamiento.
- Practica, practica, practica: Tu perro mayor necesita práctica constante para aprender una nueva habilidad. Saltarse un día solo hará que sea más difícil para tu viejo amigo. Continúa todo el tiempo que haga falta, siguiendo con los premios y los elogios cuando tu perro lo haga bien. A menos que tu perro sufra demencia canina —lo que podría hacer que aprender sea imposible—, hay muchas probabilidades de que acabe aprendiendo el truco. Incluso después de que lo logre, la práctica diaria ayudará a asegurar que conserve la nueva habilidad.
A pesar del viejo refrán, enseñar nuevos trucos a un perro viejo es posible. Entrenar a un perro mayor simplemente requiere tiempo y repetición, junto con mucha paciencia y cariño.
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